হারলেও হৃদয় জিতল কেপ ভার্দে

প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে অংশ নিয়েই নজর কেড়েছে কেপ ভার্দে। গ্রুপ পর্বে শক্তিশালী প্রতিপক্ষদের চ্যালেঞ্জ জানিয়ে নকআউটে ওঠা আফ্রিকার দলটি শেষ বত্রিশে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনাকেও কঠিন পরীক্ষায় ফেলেছিল। দুইবার পিছিয়ে পড়েও সমতায় ফিরে ম্যাচকে অতিরিক্ত সময়ে নেওয়া কেপ ভার্দে শেষ পর্যন্ত ৩-২ গোলে হারলেও লড়াকু পারফরম্যান্সে সবার প্রশংসা কুড়িয়েছে।

কেপ ভার্দের রূপকথার অন্যতম নায়ক সিডনি ক্যাব্রাল। মাত্র তিন বছর আগেও জার্মানির পঞ্চম স্তরের লিগে খেলা এই ফরোয়ার্ড এবার বিশ্বমঞ্চে আর্জেন্টিনার জালে গোল করে নিজের অসাধারণ উত্থানের গল্প আরও সমৃদ্ধ করেছেন।

ম্যাচ শেষে দলের পারফরম্যান্সে সন্তুষ্টি প্রকাশ করেন প্রধান কোচ বুবিস্তা। তাঁর ভাষায়, বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের বিপক্ষে যেভাবে খেলোয়াড়রা লড়েছে, সেটি কেপ ভার্দের ফুটবলের জন্য গর্বের বিষয়। তিনি বলেন, ‘এই দল নিয়ে আমি ভীষণ গর্বিত। দুইবার পিছিয়ে পড়েও আমরা সমতায় ফিরেছি এবং ম্যাচকে অতিরিক্ত সময়ে নিয়ে গেছি। এই বিশ্বকাপে আমাদের পারফরম্যান্স দেশের ফুটবলকে নতুন মর্যাদা দিয়েছে।’

একই সুর শোনা গেছে মিডফিল্ডার ইয়ানিক সেমেদোর কণ্ঠেও। আর্জেন্টিনার বিপক্ষে বদলি নেমে একটি গোলে সহায়তা করা এই ফুটবলার বলেন, ‘মাথা উঁচু করেই আমরা বিদায় নিচ্ছি। আমরা জানতাম আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ম্যাচটি কঠিন হবে। মাঠে নিজেদের সর্বোচ্চটা দিয়েছি, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ফল আমাদের পক্ষে আসেনি।’

বিশ্বকাপের অভিষেক আসরেই স্পেন ও উরুগুয়ের মতো শক্তিশালী দলকে চাপে ফেলে আলোচনায় উঠে আসে কেপ ভার্দে। আর নকআউটে আর্জেন্টিনাকে অতিরিক্ত সময় পর্যন্ত লড়াইয়ে বাধ্য করে তারা প্রমাণ করেছে, ভবিষ্যতে আন্তর্জাতিক ফুটবলে তাদের আরও বড় ভূমিকা রাখার সামর্থ্য রয়েছে।

অন্যদিকে কেপ ভার্দেকে হারিয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত করা আর্জেন্টিনা এখন কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে মুখোমুখি হবে মিসরের। তবে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিলেও সাহসী ফুটবল আর অদম্য লড়াই দিয়ে কেপ ভার্দে এবারের বিশ্বকাপে নিজেদের আলাদা পরিচয় গড়ে রেখে গেল