আর্জেন্টিনার কাছে হারের দুঃস্বপ্নে ভুগবে ইংল্যান্ড!

শেষ বাঁশি বাজার আগ পর্যন্ত ফুটবলে কিছুই নিশ্চিত নয়—আটলান্টার সেমিফাইনালে সেটিই আবারও প্রমাণ করল আর্জেন্টিনা। ম্যাচের ৮৫ মিনিট পর্যন্ত পিছিয়ে থেকেও শেষ দিকে দুই গোল করে ইংল্যান্ডকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়ে টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে লিওনেল স্কালোনির দল।

ম্যাচের ৫৫তম মিনিটে অ্যান্থনি গর্ডনের গোলে এগিয়ে যায় ইংল্যান্ড। এরপর বেশিরভাগ সময় নিজেদের লিড ধরে রাখতেই মনোযোগী ছিল থ্রি লায়ন্সরা। ৮২ মিনিটে রক্ষণ আরও শক্ত করতে রিস জেমসের বদলে ড্যান বার্নকে মাঠে নামান ইংল্যান্ড কোচ। তখন ইংলিশ সমর্থকদের বিশ্বাস, জয় আর হাতছাড়া হবে না।

কিন্তু শেষ মুহূর্তে বদলে যায় পুরো দৃশ্যপট।

অধিনায়ক লিওনেল মেসির নেতৃত্বে একের পর এক আক্রমণে চাপে পড়ে ইংল্যান্ডের রক্ষণ। ৮৫তম মিনিটে এনসো ফের্নান্দেস সমতা ফেরান। এরপর যোগ করা সময়ের দ্বিতীয় মিনিটে লাউতারো মার্তিনেসের হেডে আসে জয়সূচক গোল। গোল দুটি নিজের নামে না লিখলেও দুটি আক্রমণই গড়ে দেন মেসি, যার নৈপুণ্যে মুহূর্তেই স্বপ্নভঙ্গ হয় ইংল্যান্ডের।

হারের পর হতাশ ড্যান বার্ন বলেন,
"সত্যিই ভীষণ ভেঙে পড়েছি। এই ম্যাচের স্মৃতি আমাদের অনেক দিন তাড়িয়ে বেড়াবে।"

নিজেদের পারফরম্যান্স বিশ্লেষণ করে ইংল্যান্ডের এই ডিফেন্ডার বলেন, শুরুতে দল পরিকল্পনা অনুযায়ী খেলেছিল। তবে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে যাওয়ার পর তারা অতিরিক্ত রক্ষণাত্মক হয়ে পড়ে।

বার্নের ভাষায়, "আমরা ম্যাচ পরিকল্পনা ভালোভাবেই বাস্তবায়ন করেছিলাম। কিন্তু এগিয়ে যাওয়ার পর খুব রক্ষণাত্মক ও নিষ্ক্রিয় হয়ে পড়ি। প্রতিপক্ষকে অনেক বেশি ক্রস করার সুযোগ দিয়েছি। এত উচ্চমানের দলের বিপক্ষে এমন সুযোগ দিলে তার মূল্য দিতেই হয়।"

এবারের বিশ্বকাপে প্রথমবারের মতো ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ চার দলই সেমিফাইনালে খেলেছে। প্রথম সেমিফাইনালে স্পেন ২-০ গোলে হারায় ফ্রান্সকে। অন্য সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডকে ২-১ গোলে বিদায় করে আর্জেন্টিনা।

ফলে আগামী ১৯ জুলাই নিউজার্সিতে শিরোপা নির্ধারণী ফাইনালে মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা ও স্পেন। অন্যদিকে ফ্রান্স ও ইংল্যান্ড লড়বে তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে।

বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনার দুর্দান্ত রেকর্ড আরও একবার অক্ষুণ্ন থাকল। এখন তাদের সামনে টানা দ্বিতীয় বিশ্বকাপ শিরোপা জয়ের হাতছানি। কাতার ২০২২-এর সাফল্য ধরে রাখতে মেসি-এমিলিয়ানো মার্তিনেসদের সামনে আর মাত্র একটি ম্যাচ। নিউজার্সির ফাইনালে নির্ধারিত হবে, ট্রফি উঁচিয়ে শেষ হাসি হাসবে আর্জেন্টিনা, নাকি স্পেন।